CRÓNICA | El Valencia CF vuelve a ganar al Celtic y estará en el sorteo de octavos de la UEFA Europa League (1-0)

El Valencia CF cumplió el trámite de vuelta y se clasificó para los octavos de final de la UEFA Europa League al imponerse al Celtic de Glasgow por 1-0, en un partido cómodo en el que el equipo de Marcelino apenas pasó apuros ante un rival luchador e inofensivo que se quedó con diez por la expulsión de Toljan, en el que jugadores con menos minutos durante la temporada tuvieron su merecido protagonismo y en el que, como única nota negativa, contó con la lesión muscular de Garay en la primera mitad.

Además, el Valencia CF repitió éxito en su quinta participación en dieciseisavos de este torneo continental, en la que ya superó anteriormente al Brujas en la campaña 2009-10 (1-0 fuera y 3-0 en casa), al Stoke City en la 2011-12 (0-1 a domicilio y 1-0 en casa), al Dínamo de Kiev en la 2013-14 (0-2 fuera y 0-0 en casa) y al Rapid de Viena en la 2015-16 (6-0 en casa y 0-4 a domicilio). Además, llegó a semifinales en las ediciones de 2011-12 y 2013-14. Ahora, también puede aspirar a eso y por qué no algo más.

Los de Mestalla salieron bien situados, sin arriesgar, a la espera de un Celtic que, lógicamente, no se encerró atrás y buscaba un gol rápido para alimentar ilusiones en la eliminatoria. Al cuarto de hora, Sobrino robó un balón, se adentró en el área y sólo le faltó acierto en el pase. Fue la primera ocasión blanquinegra. La mala noticia llegó con la lesión de Garay, quien se tuvo que retirar en el minuto 22 por problemas musculares. Quería seguir sobre el césped, pero después de varias acciones y movimientos decidió pedir el cambio al banquillo.

En una fase de pocas ocasiones, Guedes, en un arranque, provocó la segunda amarilla del lateral Toljan, que fue expulsado en el minuto 37. Esa superioridad comenzó a notarse muy rápido con Guedes martilleando esa banda derecha escocesa y un centro suyo fue cabeceado con intención por Sobrino a Parejo y el capitán a punto estuvo de marcar el 1-0. El meta Bain, en rectificado, hizo una gran parada para evitar lo peor para el Celtic. Segundos después Ferran remató ajustado al palo derecho y Santi Mina, desde cerca, volvió a probar los reflejos del portero. El vendaval valencianista ya era total, aunque faltaba el acierto en el remate.

Tras el descanso el Valencia CF mantuvo el alto ritmo del final de la primera mitad y asedió el marco del Celtic. Y muy pronto Santi Mina vio cómo Simunovic le quitaba el 1-0 al despejar el balón desde la misma línea de gol. Sin embargo, los visitantes tuvieron una clara oportunidad para adelantarse en el marcador por mediación de Ajer de cabeza tras centro de Christie.

El partido estaba plácido y tranquilo para los de Mestalla. Marcelino dio entrada a Gameiro por un luchador Sobrino y el francés, en su segunda acción ofensiva, fue capaz de abrir y romper la lata escocesa con un gol de delantero centro puro. Pase perfecto de Parejo al segundo palo, Wass la toca a la boca del área pequeña sin dejar caer el balón y el atacante galo fusila desde cerca. Sexto tanto del ariete en la temporada y primero en la Europa League. El ‘9’ sigue en racha desde que arrancó 2019.

Con la claridad del resultado, el técnico blanquinegro le dio el premio de su 18º cumpleaños a Kang In para que se estrenara en Europa. Y el chaval puso en pie a Mestalla con sus destellos de calidad. La tarde-noche era una fiesta, ya que el Valencia CF, que pudo aumentar su renta con un cabezazo del joven surcoreano que despejó el meta Bain, estará este viernes en el sorteo de octavos de final de la UEFA Europa League. A continuar soñando.

Ficha técnica

1. Valencia CF: Neto, Wass (Kang In, m. 76), Garay (Coquelin, m. 22), Diakhaby, Lato, Ferran, Carlos Soler, Parejo, Guedes, Santi Mina y Sobrino (Gameiro, m. 68).

0. Celtic de Glasgow: Bain, Toljan, Ajer, Boyata, Simunovic, McGregor, Brown, Hayes, Christie, Forrest (Edouard, m. 63) y Burke (Johnston, m. 73).

Goles: 1-0. M. 70: Gameiro.

Árbitro: Deniz Aytekin (Alemania). Amonestó a XX del Valencia CF, y a Brown y Hayes del Celtic. Expulsó a Toljan por doble amarilla en el minuto 37.

Incidencias: Partido de vuelta de los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League, disputado este jueves a las 18.55 horas en Mestalla ante 36.619 espectadores, con más de dos mil seguidores del Celtic.