En el Dia d'Àfrica, recordem la figura de diversos futbolistes africans que van lluir l'elàstica del Valencia CF

Este dilluns 25 de maig es commemora el Dia d'Àfrica, dia en què es rememora la creació de l'Organització per a la Unitat Africana i que des de 2002 es va convertir en Unió Africana. Al llarg de la història del Valencia CF han sigut diversos els jugadors d'origen africà que han lluït l'elàstica blanc-i-negra, des de Salif Keita -conegut com la ‘perla negra de Bamako’ i guanyador de la primera Pilota d'Or d'Àfrica-, el primer a arribar al club en l'estiu de 1973, fins a Geoffrey Kondogbia, els pares del qual van nàixer a la República Centreafricana. En este dia tan especial per a Àfrica, fem un breu repàs per la trajectòria dels quals més protagonisme van tindre en el primer equip.

Nascut a Bamako (Mali), el debut de Salid Keita davant el Real Oviedo a Mestalla va entusiasmar a la graderia, a l'ésser l'autor dels dos gols que van valdre per a guanyar (2-1). En les seues tres temporades com a valencianista va anotar un total de 23 punts, sent un dels més recordats el marcat a l'Atletico de Madrid al desembre de 1974, encara que el seu rendiment va ser intermitent.

Van passar diversos anys per a l'arribada del següent jugador africà, que va ser l'algerià Rabah Madjer. Va tindre un pas efímer en el club després d'arribar en el mercat d'hivern de 1988 després de proclamar-se campió d'Europa la temporada anterior amb el Porto FC, arribant a marcar de taló en aquella final. Madjer va marcar en el seu debut, va jugar 14 partits i va tornar al conjunt portugués en acabar la seua cessió. En 1997 va aterrar a Mestalla el seu paisà Moussa Saïb amb una gran experiència en la línia medul·lar i avalat per Jorge Valdano, però la seua eixida li va llevar protagonisme i en el mercat d'hivern va marxar al Tottenham anglés.

Nascut a França, però d'origen malià és ‘Momo’ Sissoko. Fitxat amb 18 anys amb la carta de llibertat després de brillar sent davanter en les categories inferiors de l'Auxerre, Rafa Benítez li va reconvertir en un migcampista defensiu pel seu gran desplegament físic, una posició nova per a ell a la qual se li va traure el màxim rendiment. Peça important al Valencia CF del ‘Doblet’, després de dues temporades en el club va ser traspassat al Liverpool FC.

Un altre dels futbolistes africans que ha jugat partits oficials amb el primer equip va ser Stephen ‘Sunny’ Sunday, natural de Nigèria. Va arribar al juliol de 2007 procedent del Poliesportiu Ejido i aqueixa campanya va disputar 16 partits en un any complicat en LaLiga, però que li va permetre afegir el títol de Copa en el seu palmarés. Després del seu primer any en l'entitat va marxar al CA Osasuna.

També va nàixer a França, però fill de descendents algerians, Sofiane Feghouli, que va arribar amb la carta de llibertat al Valencia CF en 2010 després de jugar en el Grenoble Foot 38. La seua posició en banda dreta tenia molta competència quan va arribar, la qual cosa va propiciar la seua cessió a la UD Almeria en el mercat d'hivern. Després del seu retorn va tindre un rol més protagonista i va anar a més, arribant a jugar més de 200 partits oficials amb el València CF fins a la seua eixida, a la fi de juny de 2016. Esta temporada, el futbolista de Mali amb fitxa del filial, Ibrahim Diallo, va participar en quatre partits de la Copa.

A la fi de gener de 2014, va aterrar en l'entitat de Mestalla Seydou Keita procedent del campionat xinés i natural de Mali. Nebot del primer africà en la història del club, Salif, tenia 34 anys i només va estar fins a final de curs, temps suficient per a guanyar-se l'afecte de la graderia amb el seu rendiment en el centre del camp.

De Tunísia és Aymen Abdennour, que va fitxar pel Valencia CF procedent de l'AS Mònaco en l'estiu de 2015. En la seua primera temporada va arribar a disputar 29 partits, però la seua participació va ser menor al curs següent i va marxar al Olympique de Marsella, tancant el seu bagatge en el club amb 43 trobades oficials.

I l'últim futbolista amb sang africana ha sigut Geoffrey Kondogbia, un dels actuals capitans del primer equip. Procedent del FC Inter, compleix la seua tercera campanya en el club, amb el qual ja suma 89 partits, 78 d'ells com a titular. ‘Kondo’ va ser internacional en les categories inferiors de França, però al no jugar un partit oficial amb l'Absoluta, va optar per vestir l'elàstica de la República Centreafricana, selecció que capitaneja i que li ha permés complir el somni dels seus pares.